영하 10도에 의사 만나러 500m 줄서기… 초유의 사태

 온타리오주 한 소도시에서 가정의 등록을 위해 1천여 명의 주민들이 한파를 뚫고 밤샘 줄서기에 나서는 초유의 사태가 벌어졌다.       지난 15일 온타리오주 워커튼의 재향군인회관 앞. 새벽 2시부터 모여든 주민들은 영하 10도의 혹한 속에서도 의사 등록을 위해 8시간 넘게 기다렸다. 인구 5천 명의 이 소도시에서 새로 부임하는 가정의 미첼 커리 박사의 환자 등록이 시작된다는 소식이 전해지자 주민들이 대거 몰려든 것이다.       온타리오의사협회에 따르면 현재 온타리오주에서 주치의를 찾지 못한 주민이 무려 250만 명에 달한다. 2020년 180만 명에서 3년 만에 70만 명이나 늘어난 수치다. 주민 4명 중 1명이 의료 사각지대에 놓인 셈이다.       특히 농촌 지역의 상황은 더욱 심각하다. 응급실이 동네 의원 역할을 대신하면서 과부하에 시달리고 있다. 단순 처방전 갱신을 위해서도 응급실을 찾아야 하고, 전문의 진료 의뢰도 받을 수 없어 수술이 필요한 환자들은 장기간 대기해야 하는 실정이다.       도미닉 노왁 온타리오의사협회 회장은 "지역사회마다 의사 유치를 위한 치열한 경쟁을 벌이고 있다"며 "마치 영화 '헝거게임'처럼 의사 한 명을 두고 지역끼리 사투를 벌이는 상황"이라고 지적했다.       이날 워커튼에서도 새 가정의가 받기로 한 500명의 환자 정원이 순식간에 마감됐다. 오후 2시까지 추가로 500명의 대기자 명단이 작성됐지만, 나머지 주민들은 발걸음을 돌려야 했다.       폴 맥아서 워커튼 의사모집단장은 "의료 인프라가 완전히 붕괴됐다"며 "더 이상 지역적 문제가 아닌 온타리오주 전체의 위기로 확대됐다"고 강조했다.       온타리오주 정부는 농촌 지역 의사 부족 해결을 위해 다양한 대책을 내놓고 있지만 실효성은 아직 미지수다. 의사협회는 주 정부 차원의 종합적인 의료 접근성 개선 계획 수립을 촉구하고 있다.       한 주민은 "캐나다에서 의사를 만나기 위해 복권 당첨처럼 줄을 서야 하는 현실이 믿기지 않는다"며 "8년째 주치의를 구하지 못해 응급실만 전전하고 있다"고 토로했다.       농촌 의료 위기는 갈수록 심화되는 추세다. 고령화가 가속화되는 가운데 의사 부족 현상까지 겹치며 의료 서비스 붕괴가 현실화되고 있다. 의료계는 근본적인 제도 개선 없이는 상황이 더욱 악화될 것이라고 경고하고 있다.     밴쿠버 중앙일보의사 영하 온타리오의사협회 회장 의사 유치 의사 등록